建构主义源自教育学，是作为改进教学而提出的学习理论，主要的目的在于了解发展过程中的各式活动如何引发孩童的自主学习，以及在学习的过程中，教师如何适当的扮演支持者的角色。

但建构主义早已在哲学、社会学和政治学上广泛延伸，国际关系理论中，建构主义（又称社会构成论）已是主要的学派之一。

教育学的建构主义

历史

建构主义取向在过去并未获得适当的评价。这是因为，大家普遍认为游戏的过程似乎是无目的性的，并且在孩童的学习过程中不具有重要性。但是皮亚杰对这种传统看法提出异议。他认为，游戏在孩童的认知发展过程中，是一个重要且必需的部分。为了显示观点的可信，皮亚杰并以实证研究的结果来支持自己的理论。建构主义是由认知主义发展而来的哲学理念，在此基础之上的学习理论与以往的行为主义的理论模式有很大的差别，它采用非客观主义的哲学立场。建构主义认为，世界是客观存在的，但是对于世界的理解和赋予的意义都是每个人自己决定的。我们是以自己的经验为基础来构建现实，或者至少说是在解释现实。我们的个人世界总是用我们自己的头脑创建的。由于我们的经验以及对经验的信念不同，于是我们对外界世界的理解也是各不相同的，所以建构主义更关心如何以原有的经验、心理结构和信念为基础来构建知识。

建构主义与指导主义

建构主义与指导主义（Instructivist）的分别在于：

难以区分的建构主义者观点和成熟主义者观点

建构主义者的观点常常被误解为成熟主义者的观点。De Vries et al.（2002）提及过：

“The romantic maturationist stream is based on the idea that the child's naturally occurring development should be allowed to flower without adult interventions in a permissive envrionment”
（浪漫的成熟主义者流派认为，应该允许让孩子自然产生的发展，在可容许的环境下，不被成人所干涉。）
（DeVries et al., 2002）

然而，建构主义者的流派（或认知发展论流派）认为：
“... is based on the idea that the dialectic or interactionist process of development and learning through the child's active construction should be facilitated and promoted by adults.”
（发展的过程是辩证的、或互动的，孩童从自身活动建构中的学习，是可以被成人协助及促进的。）
（DeVries et al., 2002）

无法区分这两种观点的人，以行为主义流派最多；行为主义者认定上面两种流派根本是同样的东西。然而，事情并不是这样的。建构主义者的教师在帮助孩子，并且支援孩子撷取知识。

建构主义的理论及实践

建构主义取向隐含的理论是儿童透过“亲自直接参与”的方法去完成学习过程。他们由“实践中学习”，而非依赖别人“告诉他们”会发生什么事。儿童自己不受干扰地去推断、发现及下结论。教师除了观察儿童学习外，也须要在儿童活动期间吸引他们、为发现而惊呼、并用难题刺激起他们的理性思维。（DeVries et al., 2002）举例，我们可以向他们发问：“真奇怪，为什么开水不会从那盛满水的杯边流出来呢？”教师有时会在儿童发生冲突时介入，但他只会强调他们应找出问题所在，并促进他们去寻求解决办法及自行调解。

在帮助儿童的读写发展时，教师会在充满丰富语文情境的教室内进行读跟写的活动。读完故事以后，老师会鼓励儿童用写的或画的编出自己的故事，或者是鼓励儿童演出他们熟悉的故事。上述这些活动都是在鼓励学生把自己当作是读者及作家。

著名建构主义者

Hans Aebli
大卫·奥苏伯尔
让·皮亚杰